说起文人雅玩器物，大家便会联想到文房四宝。文房，即泛指传统文人雅士在书斋之中的器物。不论是案桌坐椅，还是书画屏风，都归于文房之类。其中又以「文房四宝」最为闻名：湖笔、徽墨、宣纸和端砚。但典雅的文房用具绝不限于此四种。下文将会介绍文房四宝的小器物之一——笔洗。
胤禛行乐图册·书斋写经页
绢本设色
纵37.5 × 横30.5厘米
故宫博物馆藏
上图为《胤禛行乐图册·书斋写经》页，描绘清代雍亲王胤禛身穿文士衣饰，执笔写经的情景。细细观察图中布景，其中的书案、木桌、镇纸丶笔筒、乃至装饰宝镜与墙上山水挂画，皆能反映清初书斋的布局。
笔洗是用以盛水涮洗毛笔的器皿，是古代文人常见的文房用具之一。笔洗一词在明朝之前的文献并不多，大部份文字记录多在明清两代，如明代屠隆 (1543 -1605年) 的《文具雅编》和清代嵆璜 (1711 -1794年) 的《续通志》，故被学者推断此词编于明代，明代以前则以「洗」称之。明清政局相对安稳，文人雅士因而发展出对书斋摆设用具的兴趣。加上明朝郑和下西洋，以及在清康熙二十三年（1684年），清廷在粤、闽、浙、江等地重开海口，准许百姓对外贸易。在民间贸易活动繁盛下，为明清家具引进了各地名贵原材料，如乌木、紫檀和黄花梨木。下图为清代徐扬所绘的《姑苏繁华图》，描绘苏州城的繁华景象。
姑苏繁华图卷 （局部）
徐扬
纸本设色
纵37.5 × 横30.5厘米
辽宁省博物馆藏
紫檀胎雕漆笔洗
十七世纪
紫檀和漆
高5 × 直径11公分
两依藏博物馆藏
笔洗的造型丰富多变，也有不同的材质物料。笔洗以鉢盂造型为主，即容器呈开口型，便于盛载较多的水，以供涮洗毛笔，本馆馆藏的紫檀胎雕漆笔洗就是属于这款造型。上图的明朝紫檀胎雕漆笔洗，材质是上乘的紫檀木和犀牛漆（因其纹理与犀牛皮相似而命名源于唐朝，在宋朝十分流行，颜色多以黄、赤和黑色配搭，是中国古代的一种漆艺）。从其细致精巧的纹理，可见明代漆艺发展的成熟。
玉环洗
玉器
台湾国立故宫博物馆藏
官窰青釉葵瓣洗
南宋
瓷器
14公分
仇焱之（1910-1980年），赵从衍（1912-1999年）旧藏
汝窰青釉笔洗
北宋晚期
瓷器
高3.6 × 直径13.5厘米
罗桂祥（1910-1995年）捐赠，香港艺术馆藏
其后亦演变出「玉环洗」、「葵花洗」、「梅花洗」和「卷口洗」等设计。至於笔洗用料方面，早期多以贝壳和玉石制作，后衍生出铜、瓷、珐琅、玛瑙、犀角和象牙制的笔洗。故笔洗的造型五花八门，亦可见其对古人书斋的必要性。
紫檀笔洗
十八世纪
紫檀
高2.1 × 直径14.5公分
两依藏博物馆藏
第二件是产自清初时期的紫檀笔洗，紫檀木纹细密，颜色均匀。紫檀木是世界上最名贵的木材之一，这是由于木材的稀有性和致密的木纹，紫檀木亦会散发自然独特的香气。这件笔洗展现紫檀木的细腻与平滑，颜色呈黑红色。笔洗的中空圆形位置用作盛水，让文人有挥洗毛笔的空间。在笔洗敞口旁边，则镶嵌已泛黄的骨，为高贵的紫檀笔洗再添生气。
玛瑙笔洗
十九世纪
玛瑙和沉香
玛瑙笔洗：高7.5 × 宽7.2 × 直径4.5公分
沉香底座：高5 × 宽17 × 直径7公分
两依藏博物馆藏
第三件是清代玛瑙笔洗，刻有桃树、石榴枝、竹子和灵芝，设沉香底座，玛瑙笔洗曾是戴安娜王妃的继母雷恩·斯宾塞的旧藏。这件清代玛瑙笔洗的质地润泽，以红玛瑙勾勒出精致立体的刻纹，呈鲜艳而天然的玛瑙红色，混合晶莹剔透的乳白色。典雅的用色花纹，加上象徵瑰丽吉祥的玛瑙用料，足见用家的高贵的身份。此三款笔洗分别来自十七至十九世纪，其色泽用料，与造型各有特色。由此可见，笔洗除实用价值以外，也隐含古人的美学标准，以及工匠的精湛手艺。
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